La classification et la séparation impliquent le tri des particules en fonction de leur taille. Cela se fait en les soumettant à la force centrifuge, à la gravité, à la force d'inertie et à d'autres forces dans un milieu tel que l'air. Différentes trajectoires de mouvement sont générées afin de réaliser la séparation des particules de diamètres différents.

Le matériau entre dans le classificateur par une entrée d'alimentation à son extrémité inférieure, puis est propulsé vers le haut par l'aspiration d'un ventilateur. En traversant le classificateur, il est soumis à de fortes forces centrifuges générées par une turbine en rotation rapide. Les poudres fines qualifiées passent à travers la pale du classificateur pour être collectées dans un séparateur cyclonique ou un dépoussiéreur. Certaines poudres fines transportées par des particules plus grossières entrent en collision avec les parois et retombent vers les entrées d'air secondaires le long de la paroi du cylindre. Les particules grossières sont séparées des plus fines grâce à la forte élutriation du flux d'air secondaire; les particules fines montent pour être traitées davantage, tandis que les plus grossières tombent par les orifices de décharge.