Le matériau entre dans le classificateur par une entrée d'alimentation à son extrémité inférieure, puis est propulsé vers le haut par l'aspiration d'un ventilateur. En traversant le classificateur, il est soumis à de fortes forces centrifuges générées par une turbine en rotation rapide. Les poudres fines qualifiées passent à travers la pale du classificateur pour être collectées dans un séparateur cyclonique ou un dépoussiéreur. Certaines poudres fines transportées par des particules plus grossières entrent en collision avec les parois et retombent vers les entrées d'air secondaires le long de la paroi du cylindre. Les particules grossières sont séparées des plus fines grâce à la forte élutriation du flux d'air secondaire; les particules fines montent pour être traitées davantage, tandis que les plus grossières tombent par les orifices de décharge.